У річці Потомак на північному сході США майже не залишилося справжніх самців. Під впливом забруднювачів вони відростили собі жіночі статеві ознаки і стали гермафродитами. Екологи нагадують, що жителі міста п’ють ту ж саму воду, в якій плавають змінилися риби.Від промислового забруднення деякі риби здатні ставати двостатевими, що викликає серйозну тривогу науковців.

Останні дослідження показали, що самці деяких видів риб у річці Потомак і її притоках все частіше перетворюються під впливом забруднювачів-полютантів у гермафродитів.Головне питання, яке мучить тепер екологів, – чи проходить Потомакская вода достатню очищення, перш ніж потрапити в будинки мільйонів людей, які її споживають як питну. Вважається, що люди повинні бути менш сприйнятливі до забруднювачів, ніж риби, оскільки їх тіла фізично більше, а гормональна система влаштована інакше. До того ж людина на відміну від риби не піддається безперервному впливу води.

Так звані інтерсексуальних риби-самці, в яєчках яких утворюються незрілі яйцеклітини, – вперше були виявлені в 2003 році як в Потомаку, так і в інших районах країни.Інтерсексуальних тип статевого розвитку по суті проміжний між чоловічим і жіночим, він поєднує в собі ознаки обох статей. З тих пір кількість таких особин проміжного підлоги відчутно зросла. Як показали виміри, проведені в поточному році Геологічною службою США (USGeological Surveys), інтерсексуальних риби в популяціях стали зустрічатися частіше.

У деяких притоках Потомака майже всі виловлені самці малоротие (чорного) окуня мали яйцеклітини або інші ознаки самок. Усього в трьох притоках вони становлять понад 80% від усіх окунів цього виду.За словами Віки Блейзер, іхтіолога-патоморфолог, аномальними були і майже всі відловлені в останні роки екземпляри самців великоротий окуня. На ділянці Потомака, що протікає через Вашингтон, у 7 з 13 виловлених самців зустрічалися жіночі статеві ознаки, в тому числі у трьох яйцеклітини.У той же час дані 2006 року по Потомакской великоротий окуням не можна вважати повною мірою репрезентативними, оскільки вид рідкісний, знаходиться під охороною і, боячись пошкодити популяції, експерти могли вилучити лише по 10 рибин в кожному з 8 обстежених ділянок в Меріленді,Вірджинії й окрузі Колумбія.

Тим не менше, вважає Блейзер, в цілому малоротие окуні більш схильні до «зміни» статі, ніж великоротий. Самки, що пройшли через руки вчених, не відрізнялися ніякими статевими відхиленнями, хоча всі без винятку риби несли ознаки і порушення, пов’язані із забрудненням навколишнього середовища.Експерти поки не можуть однозначно визначити джерело проблеми, однак підозрюють, що винуватцями того, що відбувається є так звані «ендокринні руйнівники» (endocrine disrupters) – забруднювачі і петіціди,імітують гормони і стимулюючі в сукупності синтез жіночого статевого гормону естрогену.

У їх число входить людський естроген із стічних вод (зокрема, що відбувається із протизаплідних таблеток), тваринний естроген з гною і органічних добрив і деякі добавки до мийних засобів.Ще 10 років тому в Міннесоті були виявлені жаби з безліччю відхилень – зайвими ногами, яєчниками у самців та іншими каліцтвами.Тоді ж американський конгрес прийняв постанову, згідно з яким фахівці повинні були вивчити проблему, але жодних повноцінних досліджень та рекомендацій з тих пір так і не було.